Die politische und soziale Organisation im antiken Griechenland bestand aus einzelnen Stadtstaaten (Polis genannt), zu denen später auch Kolonien gehörten. Die griechischen Stadtstaaten waren voneinander unabhängig, hatten ihre eigenen Gesetze und Institutionen, teilten aber einige grundlegende Merkmale und die Kultur. Es gab mehr als tausend antike Stadtstaaten, von denen Athen, Sparta, Korinth, Theben, Syrakus und Rhodos die wichtigsten waren.
Der Begriff "Polis" bezieht sich auf einen antiken griechischen Stadtstaat, bedeutet aber auch eine Stadt oder eine Gemeinde. Sie ist in der Tat der Vorläufer der modernen Stadt oder des Staates.
Ableitungen dieses Wortes werden auch heute noch verwendet: Metropole, Megapolis, Nekropolis, Technopolis usw. Sogar verschiedene Weltstädte beziehen sich auf das Wort Polis in ihrem Namen: Tripolis, Annapolis, Minneapolis, Neapel, Sewastopol, Tiraspol, usw.