Antike griechische Stadtstaaten
Sparta
Sparta war neben Athen und Theben einer der wichtigsten griechischen Stadtstaaten der Antike. Die Stadt Sparta entwickelte sich zu einem einzigartigen militaristischen Staat, der sie zu einer politischen und vor allem zu einer militärischen Macht machte. Ihr Gebiet umfasste Lakonien im Süden der Peloponnesischen Halbinsel.
Die Legende besagt, dass Sparta von Lakedaimon (Sohn des Zeus und der Taygeta) gegründet wurde, der die Stadt nach seiner Frau Sparta (Tochter des Gottes Euothus) benannte. Archäologische Ausgrabungen deuten darauf hin, dass die Stadt im 16. bis 15. Jahrhundert v. Chr. zur Zeit der mykenischen Zivilisation gegründet wurde. Ursprünglich war es eine achäische Stadt, aber Ende des 12. Jahrhunderts v. Chr. eroberten die dorischen Stämme die Stadt und machten sie zu ihrer Hauptstadt.
Von da an begann Sparta zu expandieren und eroberte z. B. Messenien während der beiden Messenischen Kriege. Das nächste Ziel war Argos. Anfang des 6. Jahrhunderts v. Chr. eroberte Sparta Tegea, ihre stärkste Stadt. Nach der Eroberung erlaubten die Spartaner der Stadt Tegea, unabhängig zu bleiben, aber im Gegenzug musste die Stadt Sparta militärische Hilfe leisten. In ähnlicher Weise wurden Bündnisse mit vielen anderen Staaten geschlossen, aus denen der so genannte Peloponnesische Bund hervorging.
Während der griechisch-persischen Kriege spielte Sparta eine wichtige Rolle und trug zu vielen Siegen bei. Die Schlacht der dreihundert Soldaten, die unter der Führung von König Leonidas I. in den Tod geschickt wurden, wurde zur Legende. Ihre Aufgabe war es, den Vormarsch der persischen Armeen aufzuhalten, damit die verbliebenen Spartaner die anderen Perser abschlachten konnten. Selbst in der Schlacht von Plataea waren die Spartaner unverzichtbar.
Nach der Vertreibung der Perser gab Sparta die Kriege auf und überließ Athen die Initiative, das jedoch dank seiner Seemacht begann, Sparta selbst zu bedrohen. Die Rivalität zwischen den beiden Staaten führte im Jahr 431 v. Chr. zum Peloponnesischen Krieg. Der Verlauf des Krieges war ungewiss, die Überlegenheit wechselte von einer Seite zur anderen, bis ein Waffenstillstand unterzeichnet wurde. Die Ruhe währte jedoch nicht lange, und die Kämpfe wurden bald wieder aufgenommen. Der spartanische König Lysandros brachte den endgültigen Umschwung, als er die athenische Flotte in der Schlacht von Aigospotamo vernichtete. Dies führte dazu, dass im Jahr 404 v. Chr. kapitulierten die Athener und Sparta wurde der mächtigste Staat.
Es bildete sich jedoch eine Koalition aus Athen, Theben, Argos und Korinth gegen Sparta. Aber Sparta wurde immer noch als der wichtigste Staat in ganz Griechenland anerkannt. Doch 371 v. Chr. besiegte der thebanische Kriegsherr Epameinondas die unbesiegbaren Spartaner in der Schlacht von Leukter. Diese Niederlage bedeutete das Ende des Peloponnesischen Bundes, die Abspaltung Messeniens und den allmählichen Niedergang Spartas.
Zur Zeit Alexanders des Großen gehörte Sparta zu den weniger bedeutenden Staaten, hatte aber dennoch Ambitionen, seinen früheren Ruhm wiederzuerlangen, was ihm wiederholt nicht gelang. Das endgültige Ende kam Ende des 3. Jahrhunderts v. Chr., als König Kleomenes III. in der Schlacht von Sellasia den vereinten Kräften der Makedonier und Achäer unterlag. In der Folge war Sparta gezwungen, dem achäischen Bündnis beizutreten.