1) Erste Abrechnung

Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung auf der Athener Akropolis und in der darunter liegenden Agora gehen auf die Jungsteinzeit um das 5. Jahrtausend v. Chr. zurück (einigen Forschungen zufolge sogar schon auf das 7. Jahrtausend v. Chr.). Die Gründung der Stadt Athen geht also auf das 3. Jahrtausend v. Chr. zurück.

Der Legende nach benannte der athenische König Cecrops (der Mythologie nach halb Mensch und halb Schlange) die Stadt zunächst nach sich selbst, aber die Götter, die die Schönheit des Ortes sahen, begannen miteinander zu konkurrieren und versuchten, die örtliche Bevölkerung so sehr wie möglich zu beeindrucken. Poseidon schlug mit seinem Dreizack auf den Felsen, und als Wasser heraussprudelte, versicherte er den Bewohnern, dass sie nie wieder unter Dürre leiden würden. Athene, die nächste in der Reihe, warf einen Samen in die Erde, aus dem ein wunderschöner Olivenbaum wurde. Die Menschen wussten Athenas Geschenk mehr zu schätzen, denn Poseidons Wasser galt als salzig. Athene wurde so zu ihrer Schutzherrin und die Stadt wurde nach ihr benannt.

2) Antike

Zu Beginn der mykenischen Periode (etwa 1550 bis 1100 v. Chr.) begann man in ganz Griechenland mit dem Bau großer Festungen, und Athen bildete dabei keine Ausnahme. Um 1400 wurde auf der Athener Akropolis eine königliche Burg errichtet, deren Überreste noch heute zu sehen sind. Athen entwickelte sich zu dieser Zeit zu einem souveränen Stadtstaat, der zunächst von Königen regiert wurde.

In dieser Zeit wurde Athen zu einem mächtigen Zentrum der mykenischen Zivilisation.

Da das Land hier nicht besonders fruchtbar war, orientierte sich die Stadt stärker am Seehandel. Athen profitierte auch von seiner vorteilhaften geopolitischen Lage, da es sich auf dem griechischen Festland befand, aber auch über einen sehr guten Zugang zum Meer und eine sichere Festung auf der Akropolis verfügte, die es zu verteidigen galt.

Regierung und Gesetze in Athen

Die schriftliche Aufzeichnung der Geschichte Athens begann im 8. Jahrhundert v. Chr., als das Land und die griechische Regierung von wohlhabenden Aristokraten beherrscht wurden. Die ersten Gesetze, die sich mit den bestehenden Problemen befassten, wurden von dem Staatsmann Draco (621 v. Chr.) ausgearbeitet. Das Wesentliche an Dracos Gesetzen war die Unterscheidung zwischen absichtlichen und unabsichtlichen Handlungen. Seine Gesetze wurden jedoch als zu hart angesehen, da die meisten Vergehen und Verstöße mit dem Tod bestraft wurden. Der bekannte Begriff "drakonisch" wurde für solche harten Strafen verwendet.

Der große Gesetzgeber Solon wurde daher aufgefordert, die Gesetze Dracos zu überarbeiten. Solon, obwohl selbst ein Aristokrat, schuf eine Reihe von Gesetzen, die die politische Macht der Bürger ins Gleichgewicht brachten. Nach Solons Verfassung durften alle Bürger an der Rechtsprechung teilnehmen. Die Bürger wurden nach der Größe ihres Besitzes in vier Klassen eingeteilt, und alle Klassen durften an den Wahlen teilnehmen; danach konnten nur noch Vertreter der ersten beiden Klassen (pentakosiomedimnoi und hippeis) in ein Amt gewählt werden. Solon richtete auch den so genannten Rat der Fünfhundert ein, der es neuen Bevölkerungsschichten (Kaufleuten und Handwerkern) ermöglichte, sich an der politischen Macht zu beteiligen. Die Sklaverei wurde abgeschafft.

Solons Reformen betrafen also sowohl politische als auch wirtschaftliche Fragen, und durch sie legte Solon 594 v. Chr. den Grundstein für das, was wir als "athenische Demokratie" bezeichnen. Kurzfristig gelang es ihm jedoch nicht, den Konflikt zwischen den sozialen Klassen zu unterdrücken, und eine Volkspartei unter der Führung von Peisistratus (Solons Cousin) übernahm die Macht.

Im Jahr 547 v. Chr. errichtete Peisistratos in Athen eine persönliche Herrschaft (tyrannis). Peisistratos wird daher oft als Tyrann bezeichnet, aber das griechische Wort "tyrannos" bedeutet nicht, dass er ein grausamer und despotischer Herrscher ist, sondern lediglich, dass er die Macht mit Gewalt übernommen hat. Peisistratos hingegen war ein recht beliebter Herrscher, der Athen zu einem mächtigen kulturellen Zentrum machte und die Vorherrschaft der athenischen Flotte nicht nur in der Ägäis festigte. Als Herrscher hielt er auch die Grundprinzipien der thessalonischen Verfassung aufrecht.

Während seiner Herrschaft ging die Entwicklung der Stadt weiter und Peisistratos begann mit dem Bau eines Tempels auf der Akropolis, der der Göttin Athene gewidmet war. Architektonisch handelte es sich um einen so genannten Hekatonpedon oder Hundert-Fuß-Tempel (der Tempel maß 100 Fuß in der Länge, also etwa 33 m). Unter Perikles wurde der Tempel wieder aufgebaut, und später wurde der Parthenon an seiner Stelle errichtet.

Das Goldene Zeitalter

Nachdem die Athener (mit Hilfe der Platäer) die Perser 490 v. Chr. in der Schlacht von Marathon besiegt und 480 v. Chr. eine zweite persische Invasion bei Salamis abgewehrt hatten, wurde Athen zur größten Seemacht in Griechenland. Unter der Führung von Perikles konnte das athenische Reich auch seine Nachbarn in Attika und auf den ägäischen Inseln wirksam beeinflussen.

Unter Perikles (460-430 v. Chr.) blühte die athenische Demokratie auf und Athen erlebte sein goldenes Zeitalter. Große Denker, Schriftsteller und Künstler ließen sich in der Stadt nieder. Herodot, der Vater der Geschichte, lebte und schrieb in Athen. Sokrates, der Vater der Philosophie, lehrte hier und Hippokrates, der Vater der Medizin, arbeitete hier. Demokrit kam auf die Idee eines atomaren Universums. Phidias schuf große Statuen für den Parthenon und den Zeustempel in Olympia (eines der Sieben Weltwunder der Antike). Aischylos, Euripides, Aristophanes und Sophokles machten die griechische Tragödie und die griechische Komödie berühmt.

Auch die Akropolis und ihre Umgebung füllten sich allmählich mit riesigen Gebäuden - der Parthenon-Tempel wurde an der Stelle eines älteren Tempels errichtet, ein neuer Tempel des Erechtheum, die Propyläen, ein kleinerer Tempel der Athena Nike und andere. Eines der Wahrzeichen der Akropolis war zu dieser Zeit die riesige Statue der Göttin Pallas Athene.

Die Überreste einiger dieser prächtigen Gebäude sind bis heute erhalten geblieben. Mehr darüber erfahren Sie im Artikel Die berühmtesten historischen Monumente von Athen.

Perikles regierte Athen bis zu seinem Tod im Jahr 429 v. Chr. Einige Jahre später brach die Machtposition Athens jedoch zusammen.

Griechische Kriege

Gegen die Hegemonie Athens bildete sich allmählich eine Koalition von Binnenstaaten unter der Führung von Sparta. Der Peloponnesische Krieg zwischen Athen und Sparta (431-404 v. Chr.), von dem fast ganz Griechenland direkt oder indirekt betroffen war, war für Athen eine große Katastrophe. Nach der Niederlage verschwand Athen als mächtiges und reiches Reich und verlor seine Herrschaft über das Meer. Zumindest behielt die Stadt ihren Ruf als Zentrum der griechischen Philosophie, Gelehrsamkeit und Kultur, denn das 4. Jahrhundert v. Chr. war die Zeit der großen Philosophen.

Spartas übermäßig imperialistische Politik war seinen ehemaligen Verbündeten jedoch ein Dorn im Auge, und bald wurden die ehemaligen Feinde Theben und Korinth zu neuen Verbündeten Athens. Athen kämpfte im Bündnis mit Argos, Theben und Korinth gegen Sparta im unentschiedenen Korinthischen Krieg (395-387 v. Chr.). Die Opposition gegen Sparta ermöglichte es Athen schließlich, den Zweiten Athenischen Bund zu gründen. Schließlich besiegte Theben Sparta 371 v. Chr. in der Schlacht von Leuctes. Danach wandten sich die griechischen Städte, darunter Athen und Sparta, gegen Theben, dessen Vorherrschaft in der Schlacht von Mantinea (362 v. Chr.) gestoppt wurde.

Um die Mitte des Jahrhunderts gewann jedoch das nordgriechische Königreich Makedonien an Dominanz, und es folgten zwei Jahrhunderte makedonischer Herrschaft über Athen.

Das Römische Reich

Im Jahr 146 v. Chr. kommt Griechenland unter die Herrschaft des Römischen Reiches. Allerdings profitierte Athen in dieser Zeit von seinem Sonderstatus, da die römischen Staatsmänner Athen sehr bewunderten und die griechische Kultur dort weiterhin förderten. So baute Kaiser Hadrian in Athen ein neues Stadtviertel, eine große Bibliothek, neue Bäder und zahlreiche Aquädukte und vollendete den Zeustempel des Olymps. Auch der römische Kaiser Nero besuchte Athen mehrere Male.

Der wohlhabende Athener Herodot Atticus, der römischer Senator wurde und das große Theater Odeon des Herodot Atticus unter der Akropolis von Athen baute, trug ebenfalls zum neuen Aussehen Athens bei. Das riesige Odeon steht heute an derselben Stelle.

Die Religion erlebte einen großen Wandel, als das athenische Heidentum langsam dem Christentum wich, das später zur offiziellen Religion des Römischen Reiches wurde.

Im Jahr 395 wurde Griechenland, einschließlich Athen, Teil des Oströmischen Reiches (oder Byzantinischen Reiches). Im 3. und 4. Jahrhundert hatte Athen jedoch mit Überfällen marodierender Goten und im 5. Jahrhundert mit Invasionen der Hunnen zu kämpfen. Den Griechen gelang es in dieser Zeit auch nicht, sich wirksam gegen die Barbaren zu verteidigen.

3) Das mittelalterliche Leben

Mittelgriechenland war einer der fortschrittlichsten Teile des byzantinischen Reiches, und Athen erlebte zu dieser Zeit seine wirtschaftliche Blütezeit. Das kulturelle und philosophische Zentrum des Landes verlagerte sich jedoch immer mehr nach Konstantinopel.

Im Bereich der Architektur entstanden zahlreiche christliche Bauwerke neu. Das Christentum entstand schon früh in Athen und begann symbolisch im Jahr 51 nach Christus mit der Ankunft des Apostels Paulus. Zu dieser Zeit gab es jedoch nur eine kleine christliche Gemeinde, die nicht sehr sichtbar war. Im 5. und 6. Jahrhundert jedoch, nach der offiziellen Einführung des Christentums, wurden die heidnischen Erscheinungsformen aufgegeben, und es wurde mit dem Bau von Kirchen begonnen. In einigen Fällen wurden antike Tempel genutzt und in christliche Gebäude umgewandelt (z. B. der Parthenon, das Erechtheum und der Theseustempel). Die neuen Kirchen wurden nach dem Grundriss einer Basilika gebaut und hatten ein Holzdach, von dem heute nur noch die Fundamente erhalten sind.

Ab dem 11. und vor allem im 12. Jahrhundert erlebte Athen eine Phase stetigen Wachstums. Die Agora (Marktplatz), die seit der Spätantike verlassen war, begann sich wieder zu beleben, und bald wurde die Stadt zu einem wichtigen Hersteller von Seifen und Farbstoffen. Die Entwicklung der Stadt zog Venezianer und andere Kaufleute an, die über die Häfen der Ägäis reisten. Das 11. und 12. Jahrhundert war ein goldenes Zeitalter für die byzantinische Kunst in Athen. In diesen beiden Jahrhunderten wurden fast alle wichtigen byzantinischen Sakralbauten in der Umgebung von Athen errichtet.

Während der Kreuzzüge profitierte Athen vor allem vom Handel mit Italien. Die mittelalterliche Blütezeit Athens sollte jedoch nicht lange andauern, denn 1204 wurde die mittelalterliche Stadt während des Vierten Kreuzzugs erobert. Und bis ins 19. Jahrhundert stand Athen unter der Herrschaft fremder Mächte. Zwischen 1204 und 1458 stand Athen unter der Verwaltung des lateinischen Reiches, und der gesamte Zeitraum wird von Historikern manchmal in drei Phasen unterteilt, die man a) die burgundische, b) die katalanische und c) die florentinische Periode nennen könnte.

Während dieser Perioden veränderte sich das Erscheinungsbild Athens nur geringfügig, unter anderem durch den Anbau eines Glockenturms an den Parthenon.

4) Türkische Herrschaft

Nach der Belagerung durch die türkische Armee kam Athen 1458 unter die Herrschaft des Osmanischen Reiches. Als der osmanische Sultan Mehmet II, der Eroberer der Stadt, die antiken Monumente Athens sah, verbot er Plünderung und Zerstörung. Der Parthenon wurde zu einer Moschee und sein Glockenturm zu einem Minarett umgebaut, die Propyläen wurden von einem türkischen Gouverneur besetzt und der Erechtheum-Tempel diente als Harem. Weitere Moscheen entstanden im unteren Teil von Athen.

Trotz der anfänglichen Bemühungen der osmanischen Herrscher, Athen zu einer vorbildlichen Provinzstadt zu machen, ging die Bevölkerung deutlich zurück, und im 17. Jahrhundert war Athen kaum mehr als ein kleines Dorf. Im 17. Jahrhundert befand sich die osmanische Macht bereits im Niedergang, und das Erscheinungsbild der Stadt wurde auch dadurch beeinträchtigt, dass osmanische Soldaten Schießpulver in athenischen Monumenten wie dem Parthenon und der Propyläen lagerten. Im Jahr 1640 wurden die Propyläen durch eine Explosion zerstört. Die Beschädigung des Parthenon (die das heutige Aussehen des Monuments beeinflusst hat) erfolgte 1687, als Athen von den Venezianern belagert wurde und ein Schuss während der Bombardierung der Akropolis die Explosion des gelagerten Schießpulvers verursachte.

Der Tempel der Göttin Athena Nike wurde zerstört. Mehrere andere Athener Denkmäler wurden beschädigt oder zerstört, um Material für eine neue Verteidigungsmauer zu liefern, die von osmanischen Soldaten in der zweiten Hälfte des 18.

5) Moderne Geschichte

Aufbau eines "neuen" Athen

Erst 1832 wurde Athen wieder Teil des unabhängigen modernen griechischen Staates, und zwei Jahre später wurde Athen zur Hauptstadt Griechenlands erklärt (1. Januar 1834). Zu dieser Zeit war die Stadt jedoch praktisch unbewohnt, denn es gab nur eine Ansammlung von wenigen Gebäuden am Fuße der Akropolis (dem heutigen Athener Stadtteil Plaka). Athen wurde also eher aus historischen und sentimentalen Gründen zur Hauptstadt, als weil es die größte griechische Stadt war. Sobald sie jedoch zur Hauptstadt erklärt wurde, wurde ein neuer Bau- und Entwicklungsplan aufgestellt und mit dem Bau neuer öffentlicher Gebäude begonnen.

So wurden in dieser Zeit beispielsweise die Universität von Athen (1837), der Alte Königspalast (heute das griechische Parlamentsgebäude; 1843), der Nationalgarten von Athen (1840), die Nationalbibliothek Griechenlands (1842), die griechische Nationalakademie (1885), die Zappeion-Ausstellungshalle (1878), das alte Parlamentsgebäude (1858), der neue Königspalast (heute der Präsidentenpalast; 1897) und das Athener Rathaus (1874) gebaut.

1896 wurden in Athen die ersten modernen Olympischen Spiele ausgetragen.

Während des Ersten Weltkriegs war Athen eine Zeit lang von Besatzungstruppen besetzt (1916 bis 1917), blieb aber glücklicherweise von Luftangriffen verschont. In den 1940er Jahren erlebte Athen eine dunkle Zeit: Während des Zweiten Weltkriegs und der deutschen Besatzung verhungerte eine große Zahl von Menschen, und die ganze Stadt begann zu verfallen. Außerdem brach in Athen nach dem Abzug der Deutschen ein Bürgerkrieg aus.

Wachstum der Bevölkerung

In den 1920er Jahren, nach dem griechisch-türkischen Krieg, strömten viele griechische Flüchtlinge aus Kleinasien nach Athen. Es kam zu einem griechisch-türkischen Bevölkerungsaustausch, und eine große Zahl ethnischer Griechen siedelte sich in der Umgebung von Athen an und gründete kleine, arme Dörfer, die heute als die Stadtteile Nea Ionia, Nea Smyrni, Nea Chalkidona, Nea Erythrea, Nea Filadelfia oder Kalithea Teil von Athen sind.

In den 1950er und 1960er Jahren erlebte die Stadt einen weiteren Bevölkerungszuwachs, als Menschen aus dem kriegszerstörten Land und von den griechischen Inseln in die Hauptstadt zogen, um dort zu arbeiten, und insbesondere die Vororte Athens wuchsen. 1981 war auch ein Meilenstein für die griechische Bevölkerung, als Griechenland Mitglied der Europäischen Union wurde. Der EU-Beitritt brachte Griechenland einerseits eine Flut neuer Investitionen, andererseits aber auch eine Zunahme der sozialen und ökologischen Probleme.

In den 1980er Jahren wurde Athen leider als die europäische Stadt mit den schlimmsten Staus und der höchsten Luftverschmutzung bezeichnet. Die schiere Unzulänglichkeit und Dysfunktionalität des öffentlichen Verkehrs war auch einer der Gründe, warum Athen bei der Bewerbung um die Olympischen Spiele 1996 scheiterte.

Die Olympischen Spiele wurden schließlich 2004 in Athen ausgetragen, und in dieser Zwischenzeit erlebte Athen enorme Veränderungen - neben dem Bau neuer Sportstätten wurde auch die örtliche Verkehrsinfrastruktur erheblich verbessert, einschließlich der Einführung eines neuen Straßenbahnsystems, und 2001 wurde ein neuer internationaler Flughafen eröffnet.

Mitte 2010 stand Athen (bzw. Griechenland insgesamt) vor einer neuen Herausforderung in Form einer Welle von Migranten und Flüchtlingen, die vor den Unruhen in Afrika und im Nahen Osten flohen. Seitdem ist Griechenland mit diesem Problem in unterschiedlicher Intensität konfrontiert.

Heute ist Athen eine der Hauptstädte der Welt und ein wichtiges Touristenziel. Touristische Tipps und interessante Fakten über die Hauptstadt finden Sie in einem separaten Artikel, dem Athener Reiseführer.