Fabelwesen und Ungeheuer
Sphinx
In der griechischen Mythologie ist die Sphinx ein riesiges Ungeheuer mit dem Kopf und der Brust einer nackten Frau, dem Körper eines Löwen, dem Schwanz einer Schlange und den Flügeln eines Adlers. Sie war die Tochter des Riesen Typhon und der Echinda.
Hera (nach manchen Legenden Ares) schickte die Sphinx von Äthiopien nach Theben. Dort ließ sich die Sphinx auf einem nahe gelegenen Berg namens Sphinxio nieder und gab allen Vorbeikommenden ein Rätsel auf. Aber wer es nicht erraten hat, wurde begraben. Andererseits hieß es, dass derjenige, der das Rätsel errate, ihren Tod verursachen würde. Und das hat sich für Ödipus erfüllt. Er erriet das Rätsel, und die Sphinx stürzte ins Meer, wo sie ertrank. In anderen Quellen heißt es, sie sei von einem Berg gesprungen und habe sich durch einen Sturz in ein Tal das Leben genommen.
Das berühmteste Rätsel soll lauten: "Welches Wesen geht morgens auf vier Beinen, mittags auf zwei und abends auf drei?" (Mann)
Die Sphinx hatte mehrere Geschwister: Orthos (ein zweiköpfiger Hund), Kerberos (ein dreiköpfiger Hund, Wächter des Totenreichs), Hydra (ein Ungeheuer mit einem Schlangenkörper und neun Drachenköpfen) und Chimäre (ein Ungeheuer mit dem Körper eines Löwen, einer Ziege in der Mitte und einem Drachen im Rücken, der mit seinen drei Mäulern Feuer machte).