Schlacht von Plataiai

Nach ihrer Niederlage in der Schlacht von Salamis (480 v. Chr.) zogen sich die Perser weitgehend aus dem griechischen Gebiet zurück. Das einzige große persische Heer unter Mardonius war mit einem Angriff nach Süden beauftragt, für den der Befehlshaber etwa 50.000 bis 60.000 Mann zur Verfügung hatte. Die alliierte Armee umfasste zu diesem Zeitpunkt etwa 30.000 Mann.

Die Griechen nahmen eine defensive Stellung ein, die die Hauptwaffe der Perser, die Kavallerie, ausschaltete. Diese Pattsituation kam den Griechen zugute, da weiterhin Verstärkungen eintrafen. Der erste Zusammenstoß erfolgte nach einem Fehler der Megarer, die sich in eine ungeschützte Position begaben, woraufhin die Perser sie mit zahlreichen Pfeilen beschossen. Sie wurden von den athenischen Bogenschützen vor der völligen Vernichtung bewahrt.

Zum nächsten Zusammenstoß kam es, als Mardonios die Schwäche der Griechen in Form einer Wasserversorgung aus einer entfernten Quelle aufdeckte. Er begann daher, die Versorgungswagen anzugreifen und trieb den Kommandanten von Pausanias in die Enge. Die Griechen waren daraufhin gezwungen, sich in die nahe gelegene Stadt Plataiai zurückzuziehen, die die Möglichkeit bot, eine dringend benötigte Wasserquelle zu erschließen. Der Einmarsch in die Stadt erfolgte in der Nacht, aber die Spartaner und Tegeaner zogen sich nur langsam zurück, so dass sie am Morgen von Mardonios entdeckt wurden. Er rief zum Angriff auf, da er davon ausging, dass die griechischen Armeen geteilt und verstreut waren.

Die Spartaner antworteten auf den Angriff, indem sie ihre Schilde mit denen der Tegeaner kreuzen und eine einzige Phalanx bilden. Dies wurde von den Athenern bemerkt, und sie begannen, zusammen mit den Korinthern zur Hilfe zu kommen. Allmählich glich sich die Lage aus, obwohl das Zentrum der Verbündeten von den geschwächten Korinthern gehalten wurde, die nach und nach tiefer in das Gebiet eindrangen und das gesamte Heer spalteten. Die Spartaner wurden von der Schlacht abgeschnitten und mussten sich zurückziehen.

Es kam zu einem Wendepunkt, der umstritten ist, weil nicht ganz klar ist, wie er zustande kam. Die Perser bedrängten noch immer das griechische Zentrum, als plötzlich ein geschwächter Trupp Tegeaner herausstürmte und die Leibwache des Mardonius angriff. Auch die Spartaner setzten sich in Bewegung und kehrten in die Schlacht zurück. Als die persische Kavallerie den Angriff auf ihren König sah, ritt sie ihm zu Hilfe, stieß aber auf eine langsam marschierende Phalanx von Spartanern, die sie aufhielt. Die Tegeaner kämpften weiter wütend gegen Mardonius.

Die Rüstungen der persischen Meder hatten keine Chance gegen die griechischen Xiphen, und allmählich begannen die Spartaner, ihren Gegner zurückzudrängen. Zu diesem Zeitpunkt kämpfte sich einer der letzten tegeanischen Hopliten bis zu Mardonius vor und tötete ihn. Die kommandolosen Perser gerieten in Panik, bis ihr Heer den Rückzug antrat. Schließlich verpflichtete sich Artabazos, der trotz der vielen ihm zur Verfügung stehenden Soldaten nicht an der Schlacht teilnahm, zum Rückzug.

Das Bodenheer von König Xerxes wurde so in Griechenland vernichtet.