Schlacht von Salamis

Nach der Landschlacht bei den Thermopylen und der Seeschlacht von Artemisium zog sich die griechische Flotte zunächst nach Athen und dann auf die Halbinsel Salamis zurück. Nach der persischen Besetzung von Athen ließ sich die persische Flotte in der Bucht von Falerón nieder. Der griechische Befehlshaber Themistokles entschied, dass die Schlacht auf dem Meer ausgetragen werden sollte, und wählte Salamis als Schauplatz, weil es dort eine Meerenge gab, die die zahlenmäßige Überlegenheit der persischen Schiffe ausschaltete (nach neuesten Analysen betrug das Verhältnis von persischen zu griechischen Schiffen 600:200). Der persische Kriegsherr Xerxes entdeckte diese Taktik und versuchte, die Griechen in den Saronischen Golf zu locken. Themistokles hingegen drängte die Perser in Richtung Salamis und unterstützte diese Bemühungen durch die Nachricht, dass unter den Griechen Uneinigkeit herrsche und dass sich einige Schiffe in der Nacht nach Süden zurückziehen würden. Xerxes wollte dies ausnutzen und befahl einen Angriff bei Nacht. Doch die Griechen wurden von einem Schiff gewarnt, das von den Persern kam.

Die Griechen profitierten in ihrem Kampf vor allem von der Meerenge von Salamis, ihrer Kenntnis der örtlichen Gewässer und dem starken Wind (der zwar den griechischen Schiffen wenig anhaben konnte, die großen persischen Schiffe jedoch in Schieflage brachte). Eine weitere interessante Tatsache war, dass die Griechen ihre Schiffe 10 Tage vor der Schlacht an Land zogen. Dadurch waren ihre Schiffe weniger mit Wasser vollgesogen und daher leichter und manövrierfähiger als die persischen Schiffe. In der Schlacht wurde unter anderem das persische Flaggschiff versenkt.

Nach der Schlacht von Salamis eroberte die griechische Flotte das Meer. Obwohl die Perser nach der Schlacht weiterhin die Oberhand behielten, wagte Xerxes nicht mehr, sich der griechischen Flotte entgegenzustellen, und forderte den Rückzug. Schließlich zogen sich die Perser auch aus Griechenland zurück, denn ohne Seemachtüberlegenheit hatten sie keine Möglichkeit, ihre Landstreitkräfte zu versorgen. Die Reste der persischen Streitkräfte wurden in der Schlacht von Plataea besiegt.