Herkules und seine Adoleszenz

Herkules entstand aus der Vereinigung von Zeus und Alkmene, die Zeus täuschte, indem er die Gestalt ihres Mannes, des tyrrhenischen Königs Amphitryon, annahm. Als das Kind kurz vor der Geburt stand, verkündete Zeus: "Heute wird der größte Held das Licht der Welt erblicken." Doch das entging Hera nicht, die Zeus mit einem Trick dazu brachte, zu schwören, dass derjenige, der an diesem Tag geboren würde, über alle Männer der Familie des Zeus herrschen würde. In der Folge sorgte sie dafür, dass sich die Geburt von Alkmena verzögerte und Sthenelus' Frau Nikippa einen Sohn, Eurystheus, vorzeitig zur Welt brachte. So wurde Herakles ein Diener des Eurystheus.

Herakles erlangte Unsterblichkeit, indem er sich in die Arme der Hera locken ließ und aus ihrer Brust trank. Die Tatsache, dass er Unsterblichkeit erlangt hatte, erzürnte Hera und sie schickte zwei Schlangen auf ihn. Doch Herakles erwürgte sie beide.

In seiner Jugend übertraf er alle seine Altersgenossen an Statur, Kraft und Mut. Auf dem Lande tötete er zum Beispiel einen Kithairon-Löwen, der die örtlichen Herden verwüstete. Dann kleidete er sich in ihre Haut und trug ihr klaffendes Maul als Helm. Als König Thespios von dieser Tat erfuhr, beschloss er, jede Nacht eine seiner 50 Töchter zu dem Helden zu schicken. Er wollte mächtige Nachkommen gewinnen. Und er hatte Erfolg, denn seine Töchter brachten 52 Kinder zur Welt.

Nach seiner Rückkehr in seine Heimatstadt Theben half Herkules, die Armee von König Erginos zurückzuschlagen und rettete die gesamte Stadt. Für diese Tat erhielt er die Tochter des Königs Kreon von Theben, Megara, zur Frau. Mit ihr hatte Herkules drei Söhne.

Herakles' Aufgaben

Hera, die Gattin des Zeus, war dafür bekannt, dass sie die Geliebten des Zeus und seine unehelichen Nachkommen ständig schikanierte, was auch für Herkules galt. So konnte sie sein friedliches Leben nicht mit ansehen und versetzte ihn in Aufruhr. Darin tötet Herakles seine drei Söhne und auch zwei der Kinder des Iphikles. Danach, als der Wahnsinn von ihm genommen war, machte sich der Held auf den Weg nach Delphi, um herauszufinden, wie er sich von dieser schrecklichen Tat reinigen könnte.

Hier wurde ihm gesagt, er solle zu König Eurystheus gehen und die zehn auferlegten Arbeiten ausführen. Herkules machte sich auf den Weg nach Argos und ließ sich in der Burg von Tirynthus nieder, von wo aus er sich aufmachte, die ihm gestellten Aufgaben zu erfüllen.

Außerdem erhielt er kostbare Geschenke, um seine Aufgaben zu erfüllen: Hermes gab ihm ein Schwert, Apollon einen Bogen und Pfeile, Hephaistos einen goldenen Brustpanzer, Athene ein Gewand, Poseidon einen Pferdewagen und Zeus einen undurchdringlichen Schild.

Die Aufgaben, die Herkules zu bewältigen hatte:

1. Einen nemeischen Löwen zu töten

Dieses riesige Tier hatte eine undurchdringliche Haut, an der sowohl Pfeile als auch Schwerter reflektiert wurden. Der Löwe wurde schließlich von Herkules erdrosselt.

2. Hydra töten

Dieses Ungeheuer lebte in einem tiefen Sumpf und hatte einen Schlangenkörper und neun Schlangenköpfe, von denen einer unsterblich war. Es hatte ein Gift, das alles und jeden töten konnte. Der Held wurde bei dieser Aufgabe von dem Sohn seines Freundes Iolaus unterstützt. Er benutzte Feuerpfeile, um Hydra aus dem Versteck zu holen. Doch als er einen Kopf zerstörte, wuchsen ihm zwei neue. Und so begann er, ihre Köpfe zu verbrennen, denn danach wuchsen keine Köpfe mehr. Schließlich schlug er den unsterblichen Kopf ab und Hydra starb. Er tauchte Pfeilspitzen in ihr Blut, die er dann als mächtige Waffe einsetzte.

3. Fang eines Kerney-Rindes mit goldenem Geweih

Herkules fing die Ricke, indem er ihr einen Pfeil durch beide Beine schoss. Dann entschuldigte er sich bei der Göttin Artemis und gab Eurystheus die Schuld an der Seiljagd, der die Göttin gegen Herakles aufbringen wollte.

4. Um das erymanthische Wildschwein zu fangen

Mit einem lauten Schrei trieb er ihn aus dem Dickicht, stieß ihn in eine tiefe Schneewehe und fesselte ihn dann mit Ketten. Er trug ihn dann lebendig nach Mykene. Dort schloss er sich den Argonauten auf ihrer Reise nach Kolchis an.

5. Die Ställe von Augiah zu reinigen

Um dies zu erreichen, trieb Herakles die Herden aus dem Gehege und änderte dann den Lauf der beiden nahe gelegenen Flüsse Alfeios und Peneios. Ihr Strom strömte durch die Ställe und die umliegenden Felder und spülte all den Dung weg, der sich über die Jahre angesammelt hatte.

6. Um die stymphalischen Vögel zu vertreiben

Diese großen Vögel töteten Menschen (Messingfedern fielen von ihnen ab) und zerstörten die Vegetation mit ihrem giftigen Kot. Herkules wurde von der Göttin Athene unterstützt, die ihm Metallrasseln gab. Der Held machte mit ihnen einen so großen Lärm, dass die Vögel erschrocken zum Schwarzen Meer flogen.

7. Bringt den kretischen Wildstier herein

Dieser Bulle zerstörte alles auf der Insel. Hēraklēs fing ihn mit bloßen Händen und zähmte ihn in einem langen Kampf, so dass er ihn nach Mykene bringen konnte. Eurystheus übergab ihn dann Hera und ließ ihn anschließend frei. Der Stier suchte daraufhin die Umgebung von Athen heim, wo er von dem Helden Theseus getötet wurde.

8. bieten Diomedes' menschenfressende Pferde

Der thrakische König Diomedes fütterte seine Pferde mit dem Fleisch seiner Gäste. Herakles überwältigte die Chaldäer, trieb die Pferde ins Meer und überließ sie der Bewachung durch seinen Freund Abdera. Dann musste er den Angriff von König Diomedes abwehren. Es gelang ihm, aber zu diesem Zeitpunkt war sein Freund Abdera bereits von den Pferden zerrissen worden. So trieb Herakles die Pferde nach Mykene und Eurystheus ließ sie frei. Die Pferde wurden dann von wilden Tieren zerrissen.

9. Bringt den Gürtel der Amazonenkönigin

Er nahm eine Gruppe treuer Freunde mit auf seine Reise, und dank ihnen konnte er einen Angriff der wilden Biber auf König Lykes Land abwehren. Dafür erlangte er so viel Ruhm, dass sogar die Amazonenkönigin Hippolyta ihm entgegenkam und ihm freiwillig ihren Gürtel übergab. In diesem Moment schaltete sich Hera ein und brachte das Gerücht in Umlauf, Herakles wolle die Königin töten. Es kam zu einem Kampf mit vielen Toten. Mehrere Amazonen wurden ebenfalls gefangen genommen, darunter auch Antiope, die später mit Theseus verheiratet wurde.

10. Biete den Rindern des Riesen Geryon

Geryones war ein Riese mit drei Körpern. Das erste Hindernis bei der Aufgabe waren der Hund Orthos und der Wächterriese Eurythion. Herkules gelang es, sie und auch ihren Herrn Geryon zu töten. Auf dem Rückweg musste der Held den starken Mann Erik (der seine Kuh gestohlen hatte) und den Riesen Cacus (einen anderen Dieb) überwinden. Kurz vor ihrem Ziel schickte Hera eine Wut auf das Vieh, und der Held hatte alle Hände voll zu tun, um die gesamte Herde zu bewachen.

11. Bring drei goldene Äpfel aus den Gärten der Hesperiden

Dieser Garten wurde von den Hesperiden (Töchter des Titanen Atlante) für die Göttin Hera gepflegt. Der Apfelbaum selbst wurde von dem unermüdlich wachenden Drachen Ladon bewacht, der sich um den Baum gewickelt hatte. Die Lage des Gartens wurde ihm von dem Meeresgott Nereus offenbart. Vor dem Garten fand er Atlanteus, der das Himmelsgewölbe hielt, und bat ihn, ihm Äpfel zu bringen, und sagte, er würde das Gewölbe für ihn halten. Nach einiger Zeit brachte Atlas die Äpfel und bot an, sie Eurystheus selbst zu bringen. Heraklit war zunächst einverstanden, überredete Atlas aber, ihm den Tresor zurückzugeben, weil er seine Schulter besser stützen wollte, woraufhin er ihm den Tresor zurückgab. Eurystheus gab die Äpfel schließlich an Herkules zurück, der sie wiederum an Athene weitergab, die sie an die Nymphen weitergab und damit Hera zurückgab.

12. Holt den Hund Kerber, den Wächter der Unterwelt

Aber vorher kam niemand lebend aus der Unterwelt zurück. Hermes führte den Helden zu einem geheimen Eingang in der Nähe des Abgrunds von Tainaru. Hier wurde er von Athena aufgenommen, die ihn durch die Schattenländer führte. Der Fährmann Charon war so entsetzt über den riesigen Besucher, dass er ihn über den Fluss Styx brachte. An den Toren des Tartaros fand Herakles seine Freunde Theseus und Peirithos an grausame Stühle gefesselt. Er rettete Thésus, aber der andere musste für immer dort bleiben. Anschließend wurde er von Hades selbst aufgenommen. Nachdem er um Kerbers Auslieferung gebeten hatte, entschied Hades, dass der Held es ohne Keulen und Pfeile schaffen müsse. Schließlich würgte er diesen riesigen Hund mit einem Schlangenschwanz, Stacheln und einem Drachenkopf, so dass die Kreatur um ihr Leben bettelte. Dann brachen sie gemeinsam nach Mykene auf. Hier erschrak König Eurystheus beim Anblick des Zerberus und flehte Herakles an, ihn schnell zurückzubringen.

Es waren also nicht zehn, sondern zwölf Aufgaben, denn der König erkannte zwei von ihnen nicht an - den Stall des Augias und die Tötung der Hydra. Herkules rächte sich später dafür, indem er sein Land eroberte und ihn schließlich tötete.

Als Herkules' Dienst für Eurystheus mit der Vollendung der zwölften Aufgabe endete, war er frei. Seine erste Frau Megara überließ er später seinem Neffen und Freund Iolaus. Er selbst verließ daraufhin Theben und kehrte nach Tirynthos zurück.

Später tötete er in seinem Zorn Eurytus' Sohn Ífit, der ihn des Pferdediebstahls beschuldigte. Als er später im Orakel nach einer Antwort auf die Frage suchte, wie er sich reinigen könne, erfuhr er, dass er Sklave der lydischen Königin Omphale werden müsse.

Dann rächte er sich an allen seinen Feinden. Als er sich an König Eurytos rächte, gelangte das Blut des Zentauren Nessus in Herakles' Körper. Der langsam sterbende Held ging zum Berg Oeta, wo er einen Scheiterhaufen errichten ließ, auf dem er sich niederlegte. Aber niemand wollte diesen Scheiterhaufen in Brand setzen. Nur sein Freund Poeas, der Argonaut, wagte dies und erhielt dafür den Bogen des Herakles und vergiftete Pfeile, die ihr Ziel nie verfehlten.

Nachdem der Scheiterhaufen in Flammen aufgegangen war, wurde Herkules in einem goldenen Wagen in den Himmel befördert. Dort wurde er von allen willkommen geheißen, ihm wurde Nektar und Amrosia angeboten und er wurde für unsterblich erklärt. Selbst Hera überwand ihre Abneigung gegen ihn und gab ihm ihre Tochter Hebe zur Frau. Herkules befindet sich immer noch am Himmel, neben dem Sternbild Hydra.

Andere Heldentaten des Herakles

Auf seinem Weg durch Ägypten gründete Herakles die "Stadt der hundert Tore", die er zu Ehren seiner Geburtsstadt Theben nannte.

Er befreite Prometheus, dessen Leber jeden Tag von einem riesigen Adler herausgerissen wurde. Heraklês schoss den Adler ab. Zeus war empört und verlangte, dass Prometheus sich freiwillig in den Tartaros begibt oder durch jemand anderen ersetzt wird. Herakles schlug vor, Prometheus seine Unsterblichkeit durch den Zentauren Cheirón zu schenken, der bei der Jagd auf einen erymanthischen Eber unglücklich von Herakles' Pfeil getroffen worden war. Dank seiner Unsterblichkeit wurde Cheirón zwar unheilbar verwundet, konnte aber nicht sterben.

Auf dem Olymp half er Zeus im Kampf gegen die Giganten. Sie rebellierten, und die Götter konnten sie nicht töten, weil ihr Kraut sie immun gegen die Waffen der Götter machte. Aber nicht gegen menschliche Waffen. Herkules schlachtete sie alle ab und erntete großes Lob.