Griechische Helden und Figuren
Tantalos
Tantalus war der König der lydischen Stadt Sipylus. Der griechischen Mythologie zufolge ist Tantalus der Sohn des Gottes Zeus, obwohl seine Herkunft oft variiert. Vor allem seine Mütter sind anderer Meinung, aber einige Quellen stellen auch die Vaterschaft von Zeus in Frage. Er hatte drei Kinder - die Söhne Pelops und Broteas und eine Tochter Niobe.
Die Geschichte von Tantalus war so eindringlich, dass sie sich in das gängige Gleichnis und die bekannte Redewendung "Tantalusqualen" einprägte. Denn Tantalus beging so schreckliche Taten, dass irdische Strafen nicht ausreichten, um ihn zu bestrafen, sondern er zu ewigen Qualen verdammt wurde.
Am Anfang von allem stand die Freundschaft zwischen Thantalos und Zeus. Zeus lud ihn in den Olymp ein, wo er und die anderen Götter speisten und an vielen Treffen teilnahmen. Thantalos wurde allmählich älter und begann, sich mit den Göttern zu vergleichen oder sich sogar über sie zu erheben. Bei Festen stahl er göttliche Speisen (Nektar und Ambrosia), die er dann mit seinen sterblichen Freunden teilte. Er zögerte nicht, die Geheimnisse preiszugeben, die er auf dem Olymp mitbekommen hatte. Aber Zeus war bereit, über alles hinauszugehen.
Tantalus' nächste unangenehme Tat bestand darin, einen gestohlenen goldenen Hund in seinem Palast zu verstecken. Dieser Hund wurde von König Pandareos gestohlen, der ihn bei Tantalos versteckte, weil er wusste, dass Tantalos in der Gunst der Götter stand und niemand nach ihm suchen würde. Zeus begann die Suche nach dem Hund durch die Erinnerung an seine eigene Kindheit, als er von der Ziege Amaltheia aufgezogen wurde und es der goldene Hund war, der sie beide beschützte. Als Tantalus Diem zu dem Hund befragt wurde, gab er nichts zu. Also schickte Zeus den Gott Hermes, um den gesamten Palast zu durchsuchen. Als der Hund gefunden wurde, war Zeus sehr wütend.
Und das war noch nicht alles. Tantalus lud mehrere Götter ein, ihre Allwissenheit zu testen. Er tötete seinen Sohn Pelops, zerstückelte seinen Körper und bereitete ein großes Mahl, das er den Göttern servierte. Doch die Götter erkannten das Gericht als das, was es war, und wiesen es zurück. Bis auf die Göttin Demeter, die vor Kummer über ihre entführte Tochter Persephone gedankenlos ein Stück von der Schulter aß. Die zornigen Götter legten das Fleisch zurück in den Kessel, kochten es, und der Gott Hermes belebte es auf Zeus' Befehl hin wieder. Sie ersetzten das fehlende Stück der Schulter durch Elfenbein. Pelops wurde so strahlend schön, dass Poseidon ihn als seinen persönlichen Kellner in den Olymp holte.
Für all seine Taten wurde Tantalus seines Königreichs beraubt und in die Unterwelt geworfen, wo er schwerste Qualen erleiden sollte. Er wird in klarem Wasser stehen. Aber wenn er etwas trinken möchte, wird das Wasser zurückgehen. Über ihm werden Äste voller Äpfel sein. Aber wenn er die Hand nach ihnen ausstreckt, werden sich die Zweige entfernen. Über ihm wird ein riesiger Felsbrocken liegen, der zu fallen droht, aber er wird nie fallen und sein Elend beenden.