Während die griechischen Stadtstaaten in den griechisch-persischen Kriegen gegen einen gemeinsamen Feind kämpften, scheuten sie auch nicht vor Streitigkeiten untereinander zurück. Der Begriff "Griechische Kriege" kann also für einzelne Schlachten oder Konflikte verwendet werden, die auf eine Veränderung der Machtstruktur in Griechenland abzielten. Die Staaten Sparta, Athen oder zum Beispiel Theben spielten in diesen Kriegen oft eine wichtige Rolle.