Im Jahr 395 n. Chr. wurde das Römische Reich in zwei Teile geteilt - das Weströmische und das Oströmische (Byzantinische) Reich. Diese Teilung erfolgte nach dem Tod von Kaiser Theodosius I., dem letzten Kaiser, der über das vereinigte Reich herrschte.Theodosius teilte das Reich unter seinen beiden Söhnen auf: Honorius erhielt den westlichen Teil mit Sitz in Rom, während Arcadius Herrscher über den östlichen Teil wurde, dessen Hauptstadt Konstantinopel war.

Für die Insel Kos und andere Gebiete im östlichen Mittelmeer bedeutete diese Teilung den Beginn der byzantinischen Zeit. Kos wurde Teil des Oströmischen Reiches, das in vielerlei Hinsicht das Erbe des alten Roms fortsetzte, sich aber auch allmählich stärker an der griechischen Sprache und der christlichen Kultur orientierte. Das Christentum entwickelte sich auf Kos bereits während des späten Römischen Reiches, aber während der byzantinischen Periode wurde es zur vorherrschenden Religion und beeinflusste das tägliche Leben, die Kultur und die Architektur der Insel stark.

Frühbyzantinische Zeit (4.-7. Jahrhundert)

Zu Beginn der byzantinischen Zeit behielt Kos seine Bedeutung als strategischer Punkt in der Ägäis. Das byzantinische Reich, das zu einer christlichen Macht wurde, förderte den Bau von religiösen Gebäuden auf der Insel. Ein wichtiges Bauwerk aus dieser Zeit ist die Basilika Agios Stefanos (St. Stephan), die im 5. bis 6. Jahrhundert erbaut wurde und eines der ältesten christlichen Gebäude auf der Insel ist und von der frühen Annahme des Christentums auf Kos zeugt.

Die Insel florierte weiterhin als landwirtschaftliches und kommerzielles Zentrum. Der Hafen von Kos diente als Zwischenstation für Schiffe, die zwischen Kleinasien und dem griechischen Festland verkehrten. Die Stadt Kos hat ihren römischen und hellenistischen Charakter teilweise bewahrt, obwohl viele der römischen Gebäude für christliche Zwecke umgebaut oder angepasst wurden.

Im Jahr 554 wurde die Insel Kos von einem sehr starken Erdbeben heimgesucht, das auch andere Gebiete in der Ägäis und an der kleinasiatischen Küste betraf. Das Erdbeben hatte verheerende Auswirkungen auf die Architektur und die Infrastruktur von Kos. Viele Gebäude, darunter religiöse Bauten, öffentliche Gebäude und die Stadtmauern, wurden schwer beschädigt oder völlig zerstört. Die Erholung der Insel von dieser Naturkatastrophe nahm viel Zeit in Anspruch, was die weitere Entwicklung der Insel während der byzantinischen Zeit beeinflusste. Dieses Ereignis verdeutlichte die Anfälligkeit der Insel für Erdbeben, die in diesem geologisch aktiven Gebiet häufig vorkommen.

Mittelbyzantinische Periode (7. - 12. Jahrhundert)

In dieser Zeit wurde Kos, wie die gesamte Ägäis, von arabischen Invasoren überfallen, die Angriffe auf byzantinische Gebiete starteten. Die Insel wurde mehrmals angegriffen und musste sich im 7. Jahrhundert an eine neue Realität anpassen, die eine Verbesserung ihrer Verteidigungsstrukturen erforderte.

Auf Kos wurden neue Festungen gebaut, wie zum Beispiel die befestigte Stadt Paleo Pili, die den Bewohnern während der Angriffe als Zufluchtsort diente. Viele dieser Festungen befanden sich im Landesinneren, an strategisch günstigen Stellen, wo sie leichter zu verteidigen waren. Diese Veränderungen führten dazu, dass ein Teil der Bevölkerung aus den Küstengebieten in sicherere Gebiete im Landesinneren umzog.

Im Mittelalter nahm das städtische Leben ab, und Kos wurde zu einer isolierten und ländlichen Insel, auch wenn es weiterhin wichtige städtische Zentren gab. Die Kultur der Insel wurde zunehmend vom Christentum beeinflusst, was sich auch in der Architektur widerspiegelte: Ältere heidnische Tempel wurden in Kirchen umgewandelt.

Während der byzantinischen Periode wurde das Christentum allmählich zu einem zentralen Bestandteil des sozialen und kulturellen Lebens der Menschen auf Kos, und christliche Werte wurden zu einem integralen Bestandteil des täglichen Lebens.

Spätbyzantinische Periode (12. - 14. Jahrhundert)

In der späten byzantinischen Periode, insbesondere nach dem Vierten Kreuzzug im Jahr 1204, als Konstantinopel vorübergehend von lateinischen Kreuzfahrern kontrolliert wurde, wurde das byzantinische Reich erheblich geschwächt und verlor die Kontrolle über viele seiner Territorien. Die Insel Kos wurde in dieser Zeit zum Gegenstand von Streitigkeiten zwischen den verschiedenen Mächten.

Die byzantinische Periode endete 1315, als Kos unter die Kontrolle der Ritter des Johanniterordens geriet, die die Insel bis ins 16. Dieser Wechsel brachte neuen Einfluss mit sich, da die Insel als militärischer Stützpunkt gegen das Osmanische Reich diente. Die Ritter bauten mehrere neue Festungen auf der Insel, von denen die wichtigste die Burg Neratzia ist, die den Hafen der Hauptstadt Kos bewacht. Der byzantinische Einfluss in Kultur, Religion und Alltagsleben blieb jedoch während der gesamten Zeit der Ritter bestehen.

Sehenswürdigkeiten

Basilika von Agios Stefanos - Diese frühchristliche Basilika stammt aus dem 5. bis 6. Jahrhundert nach Christus und befindet sich auf der Halbinsel Kastri in der Nähe des Strandes von Agios Stefanos. Sie ist eines der ältesten christlichen Gebäude auf der Insel. Obwohl sie heute eine Ruine ist, sind einige Teile der Mosaike und der Fundamente erhalten geblieben, was die ursprüngliche Größe und Bedeutung dieser Kirche zeigt.

Paleo Pili - Paleo Pili ist eine befestigte byzantinische Stadt auf einem Hügel im zentralen Teil der Insel. Sie wurde im 11. Jahrhundert als Zufluchtsort für die Einwohner bei Überfällen und Angriffen errichtet. Überreste von Mauern, Kirchen und anderen Gebäuden sind erhalten geblieben.

Kirche von Agios Ioannis - Das Kloster und die Kirche von Agios Ioannis (Heiliger Johannes) befinden sich an den Hängen des Berges Dikeos. Obwohl sie aus einer späteren Phase der byzantinischen Periode stammt (etwa 11. bis 13. Jahrhundert), ist sie ein wichtiges Beispiel für die religiöse Architektur dieser Zeit. Die Kirche ist für ihre einfache, aber schöne Architektur bekannt und bietet einen spektakulären Blick auf die umliegende Landschaft.

Reste der Stadtmauern - In der Hauptstadt Kos sind Teile der byzantinischen Mauern erhalten, die die Stadt vor feindlichen Angriffen schützten. Diese Mauern wurden unter der späteren Herrschaft der Johanniterritter verstärkt und an einigen Stellen erweitert.