Mykenische Zivilisation

In der Zeit um 1450 v. Chr. kam es zu einem allmählichen Niedergang der minoischen Zivilisation auf Kreta, der wahrscheinlich von mehreren Faktoren beeinflusst wurde. Experten zufolge kämpfte die minoische Zivilisation noch mit den Auswirkungen eines massiven Vulkanausbruchs auf der nahe gelegenen Insel Santorin, und ihre Schwächung wurde von den Achäern vom griechischen Festland ausgenutzt, die die so genannte mykenische Kultur nach Kreta brachten. Um 1425 v. Chr. verschwand die minoische Zivilisation und die mykenische Kultur blühte auf Kreta auf.

Die mykenische Zivilisation erhielt ihren Namen von der Stadt Mykene, die eines der wichtigsten Zentren der griechischen Zivilisation und eine bedeutende militärische Festung war. Die mykenische Gesellschaft bestand hauptsächlich aus Jägern und Kriegern. Zur Zeit ihrer größten Blütezeit kontrollierten die Mykener einen bedeutenden Teil Südgriechenlands, einschließlich der Ionischen Inseln und Kreta.

Nach der Invasion vom griechischen Festland wurden viele kretische Städte aufgegeben und zerstört (vor allem im östlichen Teil der Insel). Während sich die ursprünglichen Bewohner der Insel in den Westen Kretas zurückzogen, bevölkerten die neu angekommenen Mykener die Insel zunehmend, bauten neue Behausungen anstelle der alten und gründeten neue Siedlungen. Typisch für die mykenische Architektur sind die großen Königspaläste und die sogenannten Schachtgräber, die den großen Reichtum der herrschenden Klasse widerspiegeln. Die Paläste waren der Ort, an dem sich alle Macht konzentrierte, aber im Gegensatz zu den minoischen Königspalästen waren die mykenischen von starken Befestigungen umgeben.

Nach dem Untergang der minoischen Zivilisation übernahmen die Mykener deren Seehandelsbeziehungen und trieben Handel im gesamten Mittelmeerraum. Sie gründeten Handelssiedlungen dort, wo dieser Handel am intensivsten war. Die Mykener kannten die so genannte Linear-B-Schrift, die inzwischen entschlüsselt wurde, und Experten verfügen über eine große Anzahl von Aufzeichnungen aus dieser Zeit. Auch die Schöpfungsmythen und Legenden der verschiedenen griechischen Götter stammen wahrscheinlich aus der mykenischen Zeit.

Die dorische Nation

Allmählich, etwa ab 1200 v. Chr., drangen jedoch die so genannten Seevölker in den Mittelmeerraum ein, und nach der dorischen Invasion Kretas verschwand die mykenische Kultur. Zu diesem Zeitpunkt waren viele der alten Siedlungen und Städte bereits verlassen und die einheimische Bevölkerung war in die unzugänglichen Bergregionen gezogen. Auch hier war es wahrscheinlich eine Kombination mehrerer Ursachen, da das Gebiet in dieser Zeit mehreren Erdbeben ausgesetzt war und möglicherweise geschwächt wurde.

Nach der Ankunft der Dorer vom Peloponnes nahm die Bevölkerung Kretas, insbesondere im westlichen Teil der Insel, erheblich zu. Neue Städte wie Axos, Gortys, Falasarna und Polyrinnia wurden gegründet und die Bevölkerung wuchs, vor allem in Kydonia (Chania) und Eleftherna. Zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr. herrschte in den kretischen Stadtstaaten relativer Frieden und Ruhe, und aus dieser Zeit stammt der so genannte Gortys-Kodex, das kodifizierte Zivilrecht, das das Leben in der damaligen Gesellschaft regelte (siehe Gortys). Es gibt auch zwei sehr wichtige Epen, die Ilias und die Odyssee, deren Autorschaft dem blinden Dichter Homer zugeschrieben wird.