Römische Herrschaft

Im Jahr 67 v. Chr. eroberte das Römische Reich die Insel Kreta. Unter römischer Herrschaft bildete Kreta zusammen mit der Kyrenaika eine Provinz, und die Stadt Gortys (das heutige Gortina) wurde zur Hauptstadt Kretas, während ihre Hauptrivalin, die Palaststadt Knossos, dem Erdboden gleichgemacht wurde. Kreta war in dieser Zeit eine relativ wohlhabende Macht, stand aber nicht mehr im Zentrum der großen Seemächte.

In den 1960er Jahren kommt das Christentum nach Kreta und die erste christliche Kirche wird in der Stadt Gortys von Bischof Titus gegründet. Chersonissos war auch eine bekannte römische Stadt, in der noch heute die Ruinen mehrerer frühchristlicher Basiliken zu finden sind.

Oströmisches / Byzantinisches Reich

Als die Macht des Römischen Reiches Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. schwand, wurde Kreta Teil des Oströmischen (später Byzantinischen) Reiches und wurde von Konstantinopel (dem heutigen Istanbul) aus kontrolliert. Das Byzantinische Reich basierte auf christlichen Grundlagen und seine Kultur war der griechischen sehr ähnlich. Zu dieser Zeit wurde auf Kreta eine große Anzahl von Kirchen gebaut.

Doch nur wenige zeitgenössische Quellen beschreiben diese "erste byzantinische Periode". Kreta war zu dieser Zeit eine eher ruhige Provinz am Rande der griechisch-römischen Welt und wurde nicht einmal zum Ersten Konzil von Nicäa im Jahr 325 eingeladen (im Gegensatz zu den Nachbarinseln Rhodos oder Kos). Abgesehen von Vandalenakten und einigen größeren Erdbeben, die einige Städte zerstörten, ist Kreta nach wie vor ein wohlhabendes Gebiet. Davon zeugen die vielen historischen Denkmäler, die oft bis heute erhalten geblieben sind. Sie können zum Beispiel die wunderschönen Klöster von Agia Triada, Kardiotissa, Koudouma oder Aretiou aus der byzantinischen Zeit besuchen.

Araber

Im 8. Jahrhundert n. Chr. greift eine große Gruppe von Verbannten aus dem muslimischen Spanien Kreta an. Die arabischen Invasoren zerstörten Gortys und andere Städte, brannten Basiliken und Kirchen nieder, verwüsteten die gesamte Insel und übernahmen 824 die Kontrolle über Kreta. In der Folge gründeten sie die Stadt Chandax (das heutige Heraklion), die zur Hauptstadt des muslimischen Emirats von Kreta wurde. Chandax (oder auch Kandak) bedeutet übersetzt "Graben" und bezieht sich auf die schönen Befestigungsanlagen der Stadt, zu denen auch ein Graben gehört.

Die Araber profitierten von Kretas starken Handelsbeziehungen, die sich über das östliche Mittelmeer erstreckten, sowie von der gut ausgebauten Landwirtschaft. Leider blühten auch die arabische Piraterie und der Sklavenhandel aus dem östlichen Mittelmeerraum auf. Kreta unter arabischer Herrschaft stellte somit eine ständige Bedrohung für das byzantinische Reich dar.

Die Rückkehr des Byzantinischen Reiches

Im Jahr 960 gelang es byzantinischen Soldaten, die wichtigste arabische Stadt Khandak zu zerstören, und Kreta kehrte unter die Herrschaft des byzantinischen Reiches zurück. Auf den Ruinen der alten Stadt wurde ein neues Verwaltungszentrum errichtet und die Stadt wurde in Handakas umbenannt. Im 12. Jahrhundert kamen dann Siedler aus Konstantinopel nach Kreta, und auf der Insel bildete sich eine neue kretische Aristokratie. Nach dem Zusammenbruch des byzantinischen Reiches wurde Kreta 1204 an die Venezianer verkauft.