Geschichte der Panagia Episkopi

Um die Entstehung der Kirche ranken sich zwei populäre Legenden. Die erste besagt, dass das Ereignis mit der Ikone der Heiligen (Panagia bedeutet "alle Heiligen") zusammenhängt, die auf mysteriöse Weise verschwand und wieder auftauchte. Die Einheimischen nahmen dies als Zeichen und ließen an dieser Stelle eine neue Kirche errichten. Die zweite Legende besagt, dass der Kaiser Alexius I. Kommenos den Auftrag zur Gründung der Kirche gab, als er in der schönen Landschaft Santorins zwischen den Dörfern Pyrgos und Gonia unterwegs war. Die erste urkundliche Erwähnung der Kirche von Panagia Episkopi stammt aus dem Jahr 1207.

Im 13. Jahrhundert, zu Beginn des Vierten Kreuzzugs, übernahmen die Venezianer die Kontrolle über die Insel und vertrieben unter anderem den örtlichen orthodoxen Bischof und ersetzten ihn durch einen lateinischen Bischof. Ein katholischer Altar wurde neben dem orthodoxen Altar in der Kirche Panagia Episkopi errichtet, und der neue Bischof ließ sich in der Kapelle auf dem Skaros-Felsen am Fuße der Caldera nieder. Im Jahr 1537 kam die gesamte Ägäisregion unter die Verwaltung des Osmanischen Reiches, so dass der Vertreter der orthodoxen Kirche auf die Insel zurückkehren konnte und die Kirche von Panagia Episkopi als Bischofssitz akzeptierte. Die Katholiken wollten ihre Position jedoch nicht aufgeben, und so dauerten die Streitigkeiten bis 1614, als beide Kirchen anerkannt wurden (und beide Kirchen das Recht erhielten, in der Kirche Gottesdienst zu feiern).

Ein vollständiger Waffenstillstand zwischen den beiden Kirchen kam jedoch nie zustande. Im Jahr 1827 wurde das Bistum in die Hauptstadt Fira verlegt, und der Besitz der Kirche wurde nach und nach enteignet. Im Jahr 1915 brach in dem Gebäude ein Feuer aus, das die meisten Bücher und kirchlichen Dokumente zerstörte, aber glücklicherweise blieben die religiösen Ikonen unversehrt. Das Erdbeben von 1956 verursachte große Schäden sowohl am Dorf Mesa Gonia als auch am Gebäude selbst. Der Wiederaufbau der Kirche dauerte dann bis 1986. Doch während die Restaurierungsarbeiten in der Kirche im Gange waren, gingen alle 26 beweglichen Ikonen unwiederbringlich verloren.

Erscheinungsbild und Innenraum der Kirche

Die Kirche Mariä Himmelfahrt ist eine schöne, weiß-beigefarbene Kirche, die im Laufe der Zeit mehrfach erweitert wurde und einen schönen Glockenturm hat. Der Grundriss des Hauptgebäudes ist ein griechisches Kreuz von 14 Metern Länge und einer maximalen Breite von 11 Metern. Die zentrale Kuppel und die anderen Dächer sind mit roten Ziegeln gedeckt und vervollständigen so das sehr angenehme Erscheinungsbild dieses Gebäudes. Derzeit gibt es fünf Eingänge.

Das Innere des Gebäudes steht dem in nichts nach und beeindruckt den Besucher mit seiner Ausstattung und seinem Reichtum. In der Vergangenheit waren die Innenwände der Kirche mit prächtigen Fresken geschmückt, die während der osmanischen Herrschaft mit Gips überzogen und größtenteils durch Feuchtigkeit zerstört wurden. Einige von ihnen wurden jedoch gerettet und restauriert. Die Besucher können auch mehrere interessante Heiligenfiguren bewundern. Besonders selten ist die Ikone der Panagia Glycophilous, die in einer speziellen Vitrine aufbewahrt wird. Die Ikone stammt aus dem 12. Jahrhundert und ist besonders wertvoll, weil sie eine Szene mit der Jungfrau Maria darstellt, der die Kirche geweiht ist.

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