Zweiter Weltkrieg

Während des Zweiten Weltkriegs war Zakynthos wie das übrige Griechenland von 1941 bis zur Befreiung im September 1944 zunächst von Italien und dann von Deutschland besetzt. Doch die Einwohner von Zante widerstanden den Auswirkungen der faschistischen Herrschaft und beherbergten sogar eine jüdische Gemeinde auf der Insel. Die Gemeinde umfasste 275 Juden, die alle den Krieg überlebten. Dies verdankten sie dem mutigen Handeln von Bischof Chrysostomos und Bürgermeister Carrero, denen befohlen wurde, eine Liste mit den Namen der auf der Insel lebenden Juden auszuhändigen, und die nur ihre Namen schrieben. Währenddessen versteckten sich die einheimischen Juden in den Bergdörfern.

Erdbeben

Nach dem Krieg wurde die Insel jedoch erneut erschüttert: 1953 wurde Zakynthos von einem sehr zerstörerischen Erdbeben der Stärke 7,2 auf der Richterskala heimgesucht. Das Epizentrum lag am südlichen Rand der Nachbarinsel Kefalonia, und es wurden insgesamt drei Erschütterungen registriert.

Das Erdbeben zerstörte die nahe gelegene Insel Kefalonia nahezu vollständig und richtete auf Zante erhebliche Schäden an. Die Stadt Zakynthos wurde dem Erdboden gleichgemacht, und auf das Erdbeben folgten große Brände, durch die ein großer Teil des kulturellen Erbes der Insel verloren ging. Antike und einzigartige Gebäude wurden ebenfalls zerstört, und von der schönen Architektur der Insel ist fast nichts übrig geblieben. Nur drei Gebäude sind noch intakt: die Kathedrale des Heiligen Dionysos, das Gebäude der Nationalbank und die Kirche des Heiligen Nikolaus.

Es gab jedoch sofort eine Welle der Solidarität aus anderen Ländern, insbesondere aus den USA, Großbritannien, Frankreich und Norwegen, die die betroffenen Inseln mit Geldspenden, medizinischer Versorgung und anderen Formen der Hilfe versorgten. Es heißt, dass das erste Schiff, das Zante erreichte, aus Israel kam und Hilfsgüter mit der Botschaft „Die Juden von Zakynthos haben ihren Bürgermeister, ihren geliebten Bischof und das, was sie für uns getan haben, nie vergessen“ transportierte. Dank der Hilfe der Regierung, Spenden aus anderen Ländern und vor allem der großen Anstrengungen der Einwohner konnte die Stadt wieder aufgebaut werden.

Das Capital City Museum of Art besitzt ein einzigartiges maßstabsgetreues Modell der Stadt vor dem Erdbeben.

Moderne Ära

Das heutige Zakynthos zeichnet sich durch einen lebhaften Tourismus aus, der sich hier in den 1960er Jahren und insbesondere in den 1980er Jahren zu entwickeln begann, als die ersten organisierten Touristenreisen auf die Insel kamen. Heute ist der Tourismus der größte Wirtschaftszweig der Insel, während die Landwirtschaft nach wie vor ein wichtiger Beschäftigungszweig für die Einwohner von Zakynthos ist.

Zakynthos ist bekannt für seine wunderschöne Natur, in der viele geschützte Pflanzen und Tiere zu finden sind. Leider fordert die Entwicklung des Tourismus in diesem Gebiet seinen Tribut. Es ist ein Teufelskreis - weniger Touristen würden der natürlichen Umwelt helfen, aber andererseits ist es die einzigartige Natur der Insel, die sie anzieht. Ein Beispiel dafür ist die Sichtung der geschützten Caretta caretta-Schildkröten, die in den meisten Werbematerialien von Zante als Attraktion dargestellt werden.

Selbst in der modernen Ära der griechischen Geschichte wurde die Insel von mehreren Erdbeben heimgesucht. Das bedeutendste davon ereignete sich im Jahr 2008, als ein Erdbeben der Stärke 6,4 auf der Richterskala gemessen wurde. Glücklicherweise blieb dieses Ereignis ohne größere Schäden für die Gesundheit der Einwohner und ihr Eigentum.