Römerzeit

Die ersten wirklichen und historischen Eroberer waren die Römer, die Zakynthos als strategischen Ort für die Entwicklung des Handels und die Ausdehnung ihres Einflusses betrachteten und die Insel 191 v. Chr. besetzten. Die Bewohner der Insel wollten sich jedoch nicht der römischen Herrschaft unterwerfen und starteten mehrere Aufstände, die mit der Ankunft des Admirals Fulvius im Jahr 150 v. Chr. endeten. Er verkündete das so genannte Römische Gesetz, und die folgende Zeit war durch eine friedlichere Atmosphäre des Zusammenlebens zwischen den Einheimischen und den Römern gekennzeichnet.

Auf Zakynthos wurde ein Parlament eingerichtet und die Insel führte eine eigene Währung ein. Im Allgemeinen bedeutete diese Zeit eine Blütezeit für die Einwohner, sowohl kulturell als auch wirtschaftlich.

Auch das Christentum breitete sich auf der Insel aus und wurde um 34 n. Chr. von Maria Magdalena und Maria von Kleophas auf ihrer Pilgerreise nach Rom hierher gebracht. Ihnen zu Ehren finden in der Stadt Maries jährliche Feste statt, und das Christentum ist auch heute noch in ganz Griechenland von großer Bedeutung. Die Griechen sind sehr stolz auf ihre Familie und auf die Einhaltung christlicher Feste und Traditionen.

Byzantinische Zeit

Nach dem Niedergang des Römischen Reiches erlebten die Ionischen Inseln und andere ehemalige römische Kolonien an der westlichen Mittelmeerküste eine Zeit der Unsicherheit und zahlreicher Überfälle durch arabische Piraten und dann vor allem durch Konstantin den Großen. Im 4. Jahrhundert gliederte er Zakynthos in die Provinz Illyrien ein und leitete damit eine neue historische Ära für die Insel ein - die byzantinische Herrschaft, die vor allem durch Stabilität und sozialen Aufschwung gekennzeichnet war.

Die Einwohner der Insel waren in drei soziale Klassen eingeteilt, wobei die höchste Klasse aus Grundbesitzern und Gutsbesitzern bestand, die Mittelklasse aus Händlern und Arbeitern, und die Bauern in die unterste Klasse abrutschten. Während des byzantinischen Reiches blühte das Christentum hier auf, und es wurden zahlreiche Kirchen, Kapellen und Klöster gebaut, von denen einige heute noch stehen. Neben den religiösen Bauten wurden auch Verteidigungsanlagen gebaut, um die Insel besser vor Piratenangriffen und Kreuzzügen zu schützen.

Die venezianische Periode

Nach dem Zusammenbruch des byzantinischen Reiches erlebte Zakynthos eine eher unsichere Zeit, in der mehrere Familien und Dynastien an der Macht waren. Es gelang ihr jedoch, ihr Territorium und ihren Einfluss auf die Küste des griechischen Festlands auszudehnen, wodurch die Insel an Bedeutung gewann.

Im Jahr 1479 übernahmen die osmanischen Türken die Kontrolle über Zakynthos, zeigten jedoch wenig Interesse an der Insel, so dass die Venezianer bald die Kontrolle über sie übernahmen. Die Herrschaft der venezianischen Republik war eine wichtige Epoche in der Geschichte der griechischen Inseln, Zakynthos nicht ausgenommen, und der Einfluss der venezianischen Kultur ist auf der Insel noch heute spürbar.

Zakynthos wurde 1485 den italienischen Überseeprovinzen angegliedert, und nur wenige Jahre später startete die venezianische Regierung eine Kampagne zur Umsiedlung vieler Einwohner auf die Insel. Die Koexistenz zwischen Venezianern und Inselbewohnern verlief im Vergleich zu früheren Nationen relativ friedlich, obwohl es auch hier düstere Stimmungen gab - zwischen 1628 und 1632 gab es einen Volksaufstand für politische Rechte, der jedoch blutig endete. Im Großen und Ganzen kamen die beiden Nationen jedoch recht gut miteinander aus, was wahrscheinlich vor allem daran lag, dass den Inselbewohnern soziale und religiöse Freiheit gewährt wurde.

Die Venezianer gaben Zakynthos den Spitznamen „fiore di Levante“, was übersetzt „Blume des Ostens“ bedeutet, und unter den Venezianern wurden die meisten Olivenhaine auf der Insel angepflanzt. Die Zeit der venezianischen Herrschaft ist durch den Wohlstand und die kulturelle und architektonische Blüte der Insel gekennzeichnet, so dass die Insel als „Venedig Griechenlands“ bekannt wurde. Viele dieser schönen Gebäude aus der venezianischen Zeit können noch heute bewundert werden. Allerdings sind die meisten von ihnen nicht mehr original. Leider waren die Folgen des großen Erdbebens von 1953 für die ganze Insel sehr verheerend. Dank der Bemühungen der Einheimischen wurden jedoch viele der historischen Gebäude in einem authentischen Stil restauriert.